CUANDO EL CUERPO SE APAGA POR UN INSTANTE

El síncope: qué sucede cuando perdemos el conocimiento, cuáles son sus causas y cuándo debemos preocuparnos

Hay momentos en los que el mundo parece desaparecer en apenas unos segundos. Una persona permanece de pie, quizá en una sala de espera o bajo el calor de un día de verano. De pronto, siente un mareo, un sudor frío le recorre la frente y la vista se vuelve borrosa, como si la realidad se alejara lentamente. Sus fuerzas flaquean y, en un instante, pierde el conocimiento. Unos segundos después, vuelve en sí, desconcertada, sin comprender del todo qué ha sucedido.

Lo que conocemos popularmente como un desmayo es, en medicina, un fenómeno denominado síncope. ¿Qué ocurre en nuestro organismo para que perdamos la conciencia de forma tan repentina? ¿Por qué sucede y cuándo debemos preocuparnos?

El síncope es una pérdida transitoria de la conciencia causada por una disminución momentánea del flujo sanguíneo cerebral. Se caracteriza por su inicio brusco, su corta duración y una recuperación espontánea y completa. Cuando el cerebro recibe temporalmente menos sangre de la necesaria, su funcionamiento se interrumpe durante unos instantes. Al restablecerse la circulación, recuperamos la conciencia.

¿Por qué nos desmayamos?

Las causas son diversas. La más frecuente es el síncope vasovagal, que puede desencadenarse por el dolor, el miedo, las emociones intensas, el calor o permanecer mucho tiempo de pie. En estas circunstancias, una respuesta del sistema nervioso provoca una caída de la presión arterial y, en ocasiones, de la frecuencia cardíaca, reduciendo el aporte de sangre al cerebro.

Otra causa es la hipotensión ortostática, que aparece cuando la presión arterial desciende al incorporarnos después de estar tumbados o sentados. Puede relacionarse con la deshidratación, determinados medicamentos o alteraciones de los mecanismos que regulan la presión arterial.

Por último, el síncope cardíaco se debe a problemas del corazón, como ciertas arritmias o enfermedades estructurales que comprometen su capacidad para bombear sangre. Aunque es menos frecuente, reviste especial importancia por su potencial gravedad.

Las señales que pueden anunciar un desmayo

En muchas ocasiones, el organismo nos advierte de lo que está ocurriendo. El sudor frío, la palidez, las náuseas, la sensación repentina de calor, la debilidad, el mareo y la visión borrosa son algunos de los síntomas que pueden preceder a la pérdida de conciencia.

Ante estas señales, lo más prudente es sentarse o tumbarse inmediatamente en un lugar seguro para evitar una caída. Sin embargo, no todos los síncopes avisan de su llegada: algunos, especialmente los de origen cardíaco, aparecen de forma brusca, sin síntomas previos.

¿Cuándo debemos preocuparnos?

Aunque muchos desmayos tienen un origen benigno, existen circunstancias que obligan a extremar las precauciones. Debemos prestar especial atención cuando la pérdida de conciencia ocurre durante el ejercicio físico, se acompaña de dolor torácico, dificultad para respirar o palpitaciones, o aparece sin aviso previo.

También son factores de riesgo la existencia de una enfermedad cardíaca conocida y los antecedentes familiares de muerte súbita, especialmente a edades tempranas. Si la caída provoca un traumatismo importante, la persona no recupera rápidamente su estado habitual o presenta confusión persistente, dificultad para hablar o debilidad de un lado del cuerpo, es necesaria una valoración urgente.

Ante estas señales, debemos llamar al 112. La recuperación espontánea no garantiza que la causa sea inofensiva, por lo que identificar el origen del episodio resulta fundamental.

¿Qué hacer si alguien se desmaya?

Presenciar una pérdida de conciencia puede generar miedo, pero mantener la calma y actuar correctamente es esencial. Lo primero es comprobar que el entorno sea seguro y verificar si la persona responde y respira con normalidad.

Si está inconsciente, pero respira normalmente, debemos vigilar su respiración y colocarla en posición lateral de seguridad cuando proceda, especialmente si no recupera la conciencia, evitando movilizarla innecesariamente si sospechamos un traumatismo importante. Hay que solicitar ayuda sanitaria y no dejarla sola.

Si no responde y no respira con normalidad, debemos llamar inmediatamente al 112, iniciar las maniobras de reanimación cardiopulmonar siguiendo las indicaciones del operador y utilizar un desfibrilador si está disponible.

Si recupera la conciencia, conviene mantenerla tumbada, evitar que se levante bruscamente y no ofrecerle alimentos ni bebidas hasta que esté completamente recuperada. Un primer episodio, los desmayos repetidos o la presencia de señales de alarma requieren valoración médica.

Prevenir, reconocer y actuar

No todos los síncopes pueden prevenirse, pero algunas medidas ayudan a reducir su aparición. Mantener una hidratación adecuada, evitar los desencadenantes conocidos y levantarse progresivamente después de permanecer tumbados o sentados puede ser útil. Quienes hayan sufrido episodios previos deben consultar con un profesional sanitario, especialmente si se repiten, para identificar su causa y establecer las medidas preventivas más apropiadas.

En definitiva, el síncope es un fenómeno relativamente frecuente que, en muchas ocasiones, tiene un origen benigno. Sin embargo, su brevedad no debe llevarnos a restarle importancia. No todos los desmayos son iguales, y saber reconocer las señales de alarma puede marcar la diferencia.

Porque, cuando la conciencia se pierde por un instante, lo verdaderamente importante no es solo que regrese, sino comprender por qué se ha marchado.