Antonio Bonilla: “Soy un alcalde que trabaja con corazón grande y los brazos abiertos en un proyecto abierto a todos los ciudadanos de Vícar”

Antonio Bonilla Rodríguez, alcalde del municipio de Vícar (Almería), es referente servidor de lo público y baluarte del municipalismo desde hace 40 años. En 1994 es elegido por primera vez alcalde de Vícar, momento desde el cual comienza la transformación del municipio hasta convertirlo en una ciudad de más de 30.000 habitantes. Su labor, constancia y dedicación han sido reconocidas al ser galardonado como un referente del municipalismo por parte de la Federación Andaluza de Municipios y Provincias, (2019), por su entrega al servicio público con calidad de excelencia y por su compromiso permanente con Vícar a lo largo de 40 años.

Fruto del esfuerzo, trabajo y dedicación de Antonio Bonilla al frente de la corporación municipal destacan los reconocimientos del municipio como: Ciudad Amiga de la Infancia, Ciudad Educadora, Villa Europea del Deporte, Pueblo Mágico de España, Ciudad Amigable con las Personas Mayores o Capital de la Cultura Urbana, así como referente del municipalismo a nivel nacional.

Nació en Albondón, provincia de Granada, el 26 de octubre de 1955. Está casado, es padre de dos hijas y abuelo de dos nietos.

Infancia y formación

Nació en Albondón, en 1955, en una familia de agricultores. ¿Qué recuerdos guarda de esa infancia entre viñas y almendros?

Todo empezó en una fragua y de esos tiempos recuerdo a mi familia, a todas las personas de aquel entorno, a las que nunca he olvidado, y el paisaje de la Sierra de la Contraviesa en la Alpujarra, disfrutando de la flora y de esa hermosa tierra.

¿De qué manera influyó su familia, especialmente sus padres Miguel y Ana, en su carácter y valores?

Los dos grandes maestros que forjaron los valores de mi vida fueron mi padre y mi madre. Fueron ellos los que me proporcionaron los códigos que me han  permitido transitar por el devenir de la vida.

Cursó estudios en distintos lugares de España: Santa Fe, El Escorial, Valladolid, Santander y Granada. ¿Cómo le marcaron estas experiencias educativas?

Fue la gran oportunidad de mi vida, tener el privilegio de poder estudiar en esos años. En 1967 mis padres hicieron todo lo posible para que yo pudiera estudiar en Santa Fé, de la mano de mi maestra, Doña Gumersinda y del párroco de Murtas, Don Rafael Aguilera, que me dieron la oportunidad de estudiar en el colegio de los Padres Redentoristas y poder fortalecer los pilares de mi vida.

Durante su etapa universitaria participó en movimientos culturales. ¿Qué importancia tuvo la cultura en su formación política y personal?

Fue muy importante para mí porque fue cuando descubrí que en los colectivos estudiantiles era donde se estaban gestando las bases de la futura democracia. De ahí mi participación activa y comprometida. Fue allí, además, donde descubrí que la política es un cauce para participar e incidir en las transformaciones de la sociedad al servicio de las personas.

Vida personal

En 1980 contrajo matrimonio con Amparo Fernández. ¿Cómo ha sido el papel de su familia en estos años de compromiso político?

Compartir el tránsito de mi vida con mi mujer fue la gran oportunidad que marcó el ritmo y el destino de mi vida. Un momento convertido en privilegio que celebro cada día con gratitud.

¿Qué enseñanzas le han dejado sus hijas, Ana Belén y Victoria, sobre la conciliación  entre vida pública y privada?

Mis dos hijas han sido un ejemplo en la convivencia y en el saber estar en el seno de la familia, donde la armonía y la responsabilidad compartida siempre han sido un hecho en el desarrollo de nuestra vida familiar.

Primeros pasos en política

En 1983 se afilió al PSOE al día siguiente de regresar a Vícar. ¿Qué le motivó a dar ese paso inmediato?

Mi primera experiencia fue siendo concejal en el Ayuntamiento de Vicar como independiente en la candidatura del PSOE . Ya pasado el tiempo la estructura provincial del partido me ofreció formar parte del Partido Socialista y después de una profunda reflexión acepté esa invitación porque me sentía plenamente identificado con los valores y la doctrina del Partido Socialista.

Fue elegido concejal ese mismo año. ¿Cómo recuerda aquel primer contacto con la política municipal?

Con la ilusión de una persona muy joven, de apenas veinte años, que nada más entrar en contacto descubre un universo de posibilidades en el municipio que me había recibido diez años antes. Se veía con claridad el enorme potencial de desarrollo que había y todas las cosas que se podían hacer mediante la gestión política desde el ámbito municipal.

¿Cuáles eran las principales necesidades de Vícar en aquella época?

Vícar estaba en pleno desarrollo de su actividad agrícola, pero en cuanto a la oferta de servicios públicos prácticamente no existía casi nada y fue entonces cuando me centré en trabajar para ir tejiendo toda la red de servicios que la gente necesitaba para vivir en un estado de bienestar personal y familiar.

Trayectoria como alcalde de Vícar

Llegó a la Alcaldía en 1994 ¿Cuál considera que ha sido la clave para mantener la confianza de sus vecinos durante tantos mandatos?

La clave es la cercanía a la gente, compartir con los ciudadanos y el compromiso colectivo con el desarrollo y el progreso de Vícar.

¿Qué proyectos han transformado de manera más visible al municipio en estas décadas?

Había una estructuración urbana de un municipio atomizado en barriadas y cortijadas y lo hemos articulado como una ciudad intermedia con vocación urbana en permanente desarrollo y progreso, siempre con vistas al futuro. Sin duda la obra estrella ha sido el Bulevar Ciudad de Vícar, que acaba de cumplir veinte años, una gran obra en torno a la cual hemos articulado otras grandes obras en las distintas barriadas del municipio. Todo ello ampliando la red de servicios públicos que nuestra sociedad nos ha ido demandado en todos los ámbitos de la vida, cultural, deportiva, educativa, social. Todo ello es lo que nos ha dado cuerpo para cohesionar una convivencia en armonía y en concordia.

La cercanía con los ciudadanos ha sido un valor esencial en su gestión. ¿Cómo mantiene ese contacto en un municipio en constante crecimiento y diversidad?

La clave es la continuidad, la cercanía con los ciudadanos que es lo que me permite compartir con ellos las  inquietudes y los deseos que consolidan el presente y proyectan y definen el futuro. Esta es la esencia del gran  proyecto de Vícar, la cercanía a la gente compartiendo con ellos cual es el proyecto que debemos seguir desarrollando pensando siempre en el futuro.

Vícar se ha convertido en un modelo de convivencia multicultural. ¿Cómo ha trabajado la integración de tantas nacionalidades distintas?

Estando en cercanía con la gente y dirigiendo un proyecto abierto donde todas las personas pueden tener su espacio. Y ese proyecto abierto significa corresponsabilidad y un trabajo compartido y continuado en el día a día, que da como resultado la cohesión y la convivencia.

La Educación ha sido uno de los ejes de sus mandatos. ¿Qué avances destacaría en guarderías, colegios e institutos?

La Educación forma parte del motor del crecimiento y el desarrollo integral de nuestra sociedad en todos los ámbitos, siendo la oferta educativa de Vícar amplia y completa. Tenemos cubiertas todas las necesidades tanto en escuelas infantiles de cero a tres años como en Primaria y estamos avanzando para ampliar la Secundaria. En los estudios de Idiomas y Educación de Adultos y en enseñanza del idioma español estamos consolidando un proyecto muy importante para ciudadanos de otras nacionalidades y en la formación profesional hemos hecho un esfuerzo importante ampliando la oferta educativa, de un modo muy especial en el sector de la formación agraria. Además una vez se ejecute la obra, tendremos en funcionamiento nuestro Conservatorio, donde se impartirán las disciplinas de la música y la danza.

En los últimos años se ha hablado del nuevo cuartel de la Guardia Civil. ¿Qué significa esta infraestructura para el municipio?

La seguridad es fundamental, de ahí nuestros esfuerzos para garantizar la cultura de la seguridad en Vícar. Por eso, el nuevo  Cuartel de la Guardia Civil en Vícar va a tener una transcendencia especial por lo que afecta a la seguridad del municipio. Se trata de un proyecto vital para garantizar la seguridad de los vecinos de Vícar y del resto de municipios del Poniente, tanto para la población urbana, como para nuestro campo.

Ha impulsado la internacionalización de Vícar, llevando a empresas locales a foros internacionales como la Fruit Logistica en Berlín. ¿Qué resultados ha dado esta proyección exterior?

Vícar es un referente a nivel nacional e internacional dentro del sector agrario y hemos conseguido que un gran número de multinacionales de otros países se ubiquen en Vícar. Eso es el resultado de un trabajo no sólo de promoción exterior, sino que también es fruto de nuestra propia capacidad para ofrecer los espacios necesarios con garantía institucional, rigor y capacidad administrativa y lograr la confianza de esas multinacionales que nos han situado como un referente para otras empresas que ya estudian instalarse también en Vícar.

El municipio ha recibido la distinción “Andalucía en Flor”. ¿Qué papel juega el medio ambiente y la sostenibilidad en su modelo de ciudad?

El medio ambiente de nuestro municipio tiene que desarrollarse en un espacio eminentemente urbano, por eso la masa arbórea de Vícar es nuestra principal joya y el motivo por el que cada año se nos distingue con los premios Andalucía en Flor. Un premio que reconoce el enorme esfuerzo que hacemos para mantener y ampliar nuestra masa arbórea, conviviendo con la bionaturaleza de nuestro bosque urbano.

Etapa parlamentaria y cargos en el PSOE

Fue senador por Almería en tres legislaturas (1989-2000). ¿Qué aprendizajes le dio la política nacional que luego aplicó en el ámbito local?

Participé en comisiones de trabajo  muy importantes como la de Obras Públicas, o la de la Unión Europea, donde aprendí la importancia de los fondos europeos para nuestros pueblos. Además participé en la de Juventud, en la de Seguridad y en la Comisión de la Política Agraria Común, siempre con el horizonte puesto en la provincia de Almería. Pero sin duda todo esa información me permitió después aplicar todos esos conocimientos a la vida municipal y conocer la importancia de trabajar de la mano con otras administraciones, como en este caso con la Unión Europea, para conseguir las infraestructuras que requiere un pueblo como Vícar.

En el Senado participó en comisiones de juventud, obras públicas y agricultura. ¿Cuál fue la que más le marcó y por qué?

Sin duda la Comisión Mixta para la Unión Europea, porque me permitió conocer la estructura interna de la Unión Europea y ese conocimiento me facilitó enormemente la gestión en la vida municipal de Vícar. Por eso la huella presupuestaria de la Unión Europea en Vícar fue determinante en todos los ámbitos. Fue allí donde aprendí donde estaban los recursos y los procedimientos técnicos y administrativos para hacerlos realidad en el municipio de Vícar.

¿Qué iniciativas parlamentarias considera que tuvieron mayor repercusión en la provincia de Almería?

Trabajé muy estrechamente en la política de costas y participé en la creación de  toda la red de autovías para la provincia de Almería, desde Puerto Lumbreras hasta Adra. Pero donde tuvo una especial relevancia fue en todo lo relacionado con los fondos europeos para el desarrollo del sector agrario y el impulso de la cultura del agua, con la construcción de las desaladoras. También participé activamente en la Comisión de Seguridad Vial, donde surge el gran proyecto del Centro de Educación Vial de Vícar. Fueron doce años muy intensos, participando en unas 1.700 iniciativas parlamentarias que me dieron la oportunidad de ser un servidor para la provincia de Almería y muy especialmente para el municipio de Vícar.

¿Cómo vivió las negociaciones europeas durante la cumbre de Maastricht y la creación de la moneda única?

Fue un momento apasionante porque fue el gran cambio hacia la Unión Europea de los ciudadanos impulsado de un modo muy especial por nuestro presidente Felipe González, que logró situar a España en un lugar protagonista en este importante cambio para la Unión.

Usted impulsó medidas para agricultores en tiempos de sequía y crisis de precios. ¿Cómo ve hoy la situación del campo almeriense?

Me asiste la convicción de que el sujeto colectivo de la agricultura de Almería que son nuestros agricultores, es el gran valor que tenemos. Estamos en un relevo generacional positivo. A día de hoy nuestra tercera generación de agricultores son gente que tiene una vocación, una preparación y un impulso determinante. A partir de ahí, seguiremos la investigación y el desarrollo y manteniendo y ampliando la globalización de nuestra oferta comercial en los distintos mercados del mundo. Ahí es donde tenemos que hacer un gran esfuerzo para mantener nuestra presencia en los mercados, de forma que nuestra producción siga siendo rentable.

Fue también Secretario de Organización del PSOE en Almería y miembro del Comité Federal. ¿Qué momentos destacaría de su militancia socialista?

Formé parte de la dirección provincial con Nono Amate, persona a la que le tengo un cariño especial, o Tomás Azorín, presidente de la Diputación Provincial de Almería,y compartir esas tareas también a nivel nacional con Felipe González, Alfonso Guerra y Alfredo Pérez Rubalcaba, un maestro inolvidable, grandes influencias en mi vida política y también en lo personal. Y a nivel regional Antonio María Claret o Carlos San Juan, de los que aprendí mucho, tuvieron una gran influencia en mí, en lo político, en lo personal y en lo social, y siento hacia ellos una enorme gratitud.

Reconocimientos y legado

En 2019 recibió el premio “El poder de lo local” como uno de los mejores alcaldes de Andalucía. ¿Qué significado tuvo ese reconocimiento para usted?

Para mi ser elegido el mejor alcalde de Andalucía, título que fue compartido después con otros alcaldes, fue un momento de gran orgullo y de satisfacción, un reconocimiento al trabajo y a mi dedicación y mi compromiso con el municipio de Vícar y con la felicidad de las personas.

Ese mismo año, el Centro de Educación Vial de Vícar también fue premiado. ¿Qué representa esta iniciativa para la ciudadanía más joven?

El centro fue una realidad en 2010 y es allí donde formamos a los niños y jóvenes en edad escolar y al resto de los ciudadanos en el correcto uso del espacio vial urbano. No olvidemos que el 30% de nuestras vidas lo pasamos haciendo uso de esos espacios, sea como peatones o como conductores.

En 2024 obtuvo el Premio a la Gobernanza Local. ¿Se siente referente del municipalismo andaluz?

El municipalismo andaluz hemos sido el espacio transformador de la realidad global de Andalucía. Es cierto que ha habido una interacción positiva entre el gobierno de la comunidad autónoma y la gobernanza local, pero el municipalismo ha sido determinante y Vícar es un referente por todo lo que se ha hecho gracias a la filosofía de gobernanza local del municipalismo, que ha sido el espacio que ha permitido la transformación de Vícar.

También ha promovido la igualdad de género con premios y actividades para visibilizar el talento femenino. ¿Qué avances cree que aún quedan pendientes?

Se han dado pasos muy importantes. Uno de los grandes cambios del último siglo ha sido conseguir las cotas de igualdad que hemos alcanzado, si bien es verdad que tenemos el gran reto de formar en valores a los más jóvenes sobre la igualdad hombre y mujer en todos los ámbitos de la vida y en la necesidad de convivir en esa igualdad plena. En ese cultivo de los valores tiene que estar además el respeto a la integridad moral y física de la mujer y la condena más absoluta al maltrato psicológico y físico hacia la mujer.

Visión personal y de futuro

Después de más de cuatro décadas en la política municipal, ¿qué sueños o proyectos le gustaría aún ver cumplidos en Vícar?

Evidentemente la vida municipal de Vícar es un proyecto vivo, en evolución permanente. Una ciudad nunca se acaba. Por su dinámica propia siempre está cambiando y la gobernanza local tiene que dar respuesta a esa necesidad de cambio para seguir avanzando. Lógicamente Vícar va a seguir avanzando hacia la ciudad de los 50.000 habitantes y para ello estamos trabajando para dotarla de las infraestructuras desde el punto de vista urbano y de los servicios necesarios para poder atender las necesidades de todos y poder seguir conviviendo en armonía y con acceso a servicios públicos para todos. Una ciudad crece indudablemente desde la acción política de procurar la felicidad de todas las personas.

¿Qué consejo le daría a los jóvenes que hoy se plantean dedicarse al servicio público?

Hay que hacerlo desde la vocación de servicio a los demás. Es una oportunidad y un espacio amplio en el que quien lo desee pueda desarrollar una actividad bajo ese espíritu noble de procurar siempre el bien general. Trabajar en la polis para que los ciudadanos sean felices es algo que te colma y te llena de felicidad.

¿Cómo le gustaría que le recordaran sus vecinos cuando algún día deje la alcaldía?

Como una persona que se dedicó a trabajar por el bien general de su pueblo y que siempre buscó la felicidad de todos. Que lo ejercí con un corazón grande y los brazos abiertos en un proyecto abierto para todos los ciudadanos de Vícar. En definitiva, haber hecho el tránsito de la vida compartiendo con los demás y habiendo sido, como mis padres me enseñaron, una buena persona.